为什么古人规定一斤为十六两？

观点一

简单来说，为了方便。

我们都知道秦始皇统一六国之后实行“书同文、车同轨、统一度量衡”的政策，“衡”指测量物体轻重的工具，一斤十六两就跟“衡”有关。

度量衡都跟单位有关，单位就要考虑进制。现在我们最常见到的是十进制，也就是满十进一位，这跟人有十个手指有关。除了十进制外，还有二进制、十二进制、十六进制等等，斤两的换算就是十六进制。

斤两换算可以说是人们生活在最常用到的重量单位换算，既然最常用，其使用规则也应该是怎么方便怎么来。

先秦时期不论科技还是生产力都远远不如今天，就是杆秤也不普及，老百姓更多地使用简易的天平来称量。

只要有一个一斤重的砝码（即“权”），运用天平原理，跟砝码一样重的物体就是一斤；如果物体比较轻，把砝码对半分，正好就是半斤；如果物体还是轻，继续平分，就是四分之一斤。如此步步逼近。

如果采用十进制的话，到四分之一斤这里就不是整数了，确定临时砝码的难度上升。所以斤两换算的进制采用二的次方数最为方便。

那为什么不能是八进制呢？主要是因为人们的使用习惯，一斤十六两恰恰就是人们生活中用的最多的。比如两跟次级单位的铢的换算就是一两二十四铢，而不是一两十六铢，也是因为使用更方便。

不同地区的货物流通并不相同，人们的使用习惯多少也会有不同，再加上先秦时期列国纷争，各地的度量衡是不统一的，到秦统一六国，秦始皇发布诏命统一了度量衡，至于他采取的是哪地的使用习惯，就不得而知了。

观点二

古代杆秤一斤为什么用16两呢？

其实每一颗秤星代表一颗星宿。他们分别南斗6颗星，北斗是7颗星，南斗代表“天”，北斗代表“地”； 6和7加在一起是13颗星，外加“福禄寿”三星。

南斗六星分别名为：天府星、天梁星、天机星、天同星、天相星、七杀星。南斗六星是人马座的一部分恒星，图中六颗绿色的在南天排列成斗（或勺）形即为南斗六星。

北斗七星分别名为：天枢星、天璇星、天玑星、天权星、玉衡星、开阳星、瑶光星。北斗七星为大熊星座的一部分，七星连起来就像古代舀酒的斗形。

另外三星便是福禄寿，在中国民间信仰中这三位神仙，象征幸福、吉利、长寿。

杆秤十六颗星的来历有两个传说： 其一，传说木杆秤是鲁班发明的，根据北斗七星和南斗六星在杆秤上刻制13颗星花，定为13两一斤。秦始皇统一六国后，添加“福禄寿”三星，正好十六星，改为16两一斤。

其二，传说由“财神爷”范蠡看到天上的星斗突发奇想，便用南斗六星和北斗七星做标记，一颗星一两重，十三颗星是一斤。后来发现有些商人心术不正，卖东西时缺斤少两，坑害百姓。冥思苦想后想出了改白木刻黑星为红木嵌金星，在十三星基础上再加福、禄、寿三星。

南北斗共十三颗星，加福禄寿三星，又分别代表着天、地、良心。所以称作“天地良心十六两”。告诫做买卖的人要诚实信用,不欺不瞒,否则,短一两无福,少二两少禄,缺三两折寿。

另外成语“权衡轻重”“权衡再三”也与杆秤有关。秤砣也叫“权”，它是按轩辕星座表意制作，属星宿，是主雷雨的神。秤杆称作“衡”，象征紫薇星座。